Es bien conocido que el clero católico de rito latino se caracteriza por la práctica del celibato. Muchos hermanos no católicos cuestionan esta práctica y, según ellos, incluso contradice el mandato de san Pablo en 1 Timoteo 3,2, donde se dice claramente que el obispo debe ser, entre otras cosas, «marido de una sola mujer». Entonces, ¿por qué los obispos católicos no se casan?

²Pues conviene que el obispo sea irreprochable, marido de una sola mujer, sobrio, sensato, ordenado, hospitalario, hábil para enseñar…

Lo primero que debemos explicar es que el celibato es una disciplina eclesiástica, no un dogma de fe. El Dr. Arturo Bravo Retamal, profesor asociado de la Universidad Católica de la Santísima Concepción explica: «Efectivamente, el estilo de vida célibe en el catolicismo no es un dogma sino una disciplina establecida por la Iglesia que se inspira en el ejemplo de Jesucristo, quién no se casó, y en sus propias palabras: “Porque hay eunucos que nacieron así del seno materno, y hay eunucos que fueron hechos tales por los hombres, y hay eunucos por el Reino de los Cielos” (Mateo 9,12)».¹

Ahora bien, teniendo clara esta diferencia, todavía es necesario responder a la pregunta de si esta disciplina es contraria al mandato de Pablo. Diversas interpretaciones han sido propuestas por teólogos y exégetas bíblicos. Algunos sostienen que, teniendo en cuenta el contexto en el que nuevos gentiles podían incorporarse a la Iglesia naciente, Pablo podría estar prohibiendo la poligamia, ya que algunos de estos conversos podían haber vivido anteriormente en ese estado. Esto parece plausible pero como comentan los eruditos Thomas Lea y Hayne Griffin: «Tal práctica sería tan palpablemente inaceptable entre los cristianos que difícilmente parecería necesario prohibirla. Es mejor no ver a Pablo como alguien que escribe principalmente en oposición a la poligamia».²

Tomando ahora la objeción común entre algunos protestantes que critican el celibato, según la cual 1 Timoteo 3,2 parece indicar que el obispo debe tener esposa, Lea y Griffin hacen una crítica directa y señalan:

Algunos han considerado que Pablo estaba exigiendo que el obispo fuera un hombre casado. Sin embargo, la propia soltería de Pablo (1 Cor 7:7-8) y su elogio positivo del estado de soltería (1 Cor 7:1, 32-35) parecedrían permitir que un hombre soltero sirva como líder de la iglesia.³

Nótese que estos exégetas señalan que el mismo Pablo elogia el estado de soltería que él practicó. Por tanto, si Pablo estuviera exigiendo que el obispo debía estar casado, resultaría contradictorio que él mismo, quien ejerció un papel de liderazgo en la Iglesia, no lo estuviera. Pareciera que, más bien, Pablo hace un llamado a que el líder de la Iglesia sea fiel a su única esposa, en caso de estar casado, teniendo en cuenta el contexto de aquella época en el que estaba escribiendo a estos nuevos líderes de la Iglesia. Sin embargo, no establece el matrimonio como una exigencia o requisito para ejercer este ministerio. Después de todo, el mismo Pablo nunca estuvo casado.

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1. Arturo Bravo (2014). Sacerdocio y celibato, disponible en https://ucsc.cl/medios-ucsc/noticias/sacerdocio-y-celibato/ ↩︎
2. Lea, T. D., & Griffin, H. P., Jr. (1992). 1, 2 Timothy, Titus: An exegetical and theological exposition of Holy Scripture. Broadman Press. pp. 109-10. ↩︎
3. Ibid. ↩︎