Es muy común que los católicos llamemos «padre» a nuestros sacerdotes. Esto se debe, en parte, a que los consideramos nuestros pastores y nos sentimos como sus hijos espirituales. Sin embargo, en el Evangelio de Mateo encontramos un pasaje que parece entrar en contradicción directa con esta práctica piadosa.

Y no llaméis padre (πατήρ) vuestro a nadie en la tierra; porque uno es vuestro Padre, el que está en los cielos. Mateo 23,9

No faltará quien utilice este pasaje para cuestionar las prácticas católicas. Algunos incluso dirán: «Los católicos son antibíblicos». Después de todo, el pasaje parece ser bastante claro. ¿Cómo podemos responder?

Lo primero es tener cuidado de no interpretar este pasaje de manera absolutamente literal, casi fundamentalista. Si llevamos esta interpretación hasta sus últimas consecuencias, entonces ni siquiera podríamos llamar «padre» a nuestro padre biológico, lo cual resultaría absurdo.

De hecho, en las mismas Escrituras podemos encontrar pasajes en los que distintas personas como Abraham son llamadas «padre» (πατήρ), sin que esto tenga ninguna connotación negativa. Veamos algunos ejemplos.

Entonces él, dando voces, dijo: Padre (πατήρ) Abraham, ten misericordia de mí, y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua, y refresque mi lengua; porque estoy atormentado en esta llama. –Lucas 16,24

Porque decimos que a Abraham le fue contada la fe por justicia. ¿Cómo, pues, le fue contada? ¿Estando en la circuncisión, o en la incircuncisión? No en la circuncisión, sino en la incircuncisión. Y recibió la circuncisión como señal, como sello de la justicia de la fe que tuvo estando aún incircunciso; para que fuese padre (πατήρ) de todos los creyentes no circuncidados, a fin de que también a ellos la fe les sea contada por justicia. -Romanos 4,9-11

Como vemos, entonces, no es la palabra «padre» lo que Jesús condena per se. Pero ¿a qué se refiere, entonces? Según explican los especialistas bíblicos Curtis Mitch y Hahn, las palabras de Jesús constituyen una advertencia contra las actitudes de vanagloria:

Jesús usa la hipérbole para advertir que nadie debe anhelar con orgullo títulos honoríficos. Sus palabras no deben tomarse literalmente. En otros pasajes del Nuevo Testamento, los autores usan el término «padre» para referirse a los padres biológicos (Hebreos 12:7-11) y a los padres espirituales en la Iglesia (1 Corintios 4:15; Filemón 10).¹

Esta interpretación se ve reforzada por las palabras del erudito Mitchell Pacwa, quien, en un artículo dedicado a esta cuestión, explica:

En Mateo 23, nuestro Señor nos prohíbe llamar a alguien rabino, padre o maestro si ese título disminuye de alguna manera nuestra dependencia de Dios. Se hace eco de la enseñanza del Antiguo Testamento de que obedecer a Dios es más importante que mantener o exaltar los lazos familiares. El Antiguo Testamento es severo al respecto: los levitas son elogiados por ejecutar a cualquiera que adorara el becerro de oro, ya fueran los malhechores los padres, hermanos o hijos de los levitas (Deuteronomio 33:9; Éxodo 32:27-29).²

Podemos resumir, entonces, que Mateo 23,9 no debe interpretarse de manera literal como una prohibición absoluta de utilizar el título «padre». Más bien, Jesús está transmitiendo una enseñanza sobre la humildad y advirtiendo contra el peligro de que ciertos títulos se conviertan en motivo de orgullo, vanagloria o superioridad sobre los demás. Como explica Pacwa, el problema también aparece cuando estos títulos pueden llevar a los fieles a olvidar que, en última instancia, todos dependemos de Dios, quien es nuestro verdadero Padre.

Por tanto, la enseñanza de Jesús no consiste en prohibir el uso de la palabra «padre». Recordemos que incluso autores del Nuevo Testamento, como san Pablo, utilizan este título para referirse a Abraham sin ningún problema. Más bien, Jesús nos recuerda que ninguna autoridad humana debe ocupar el lugar que corresponde a Dios.

1. Curtis Mitch y Scott Hahn (2010). Ignatius Catholic Study Bible: New Testament. Estados Unidos: Ignatius Press, p. 234, Kindle ↩︎
2. Pacwa, M. (1991). ¿Llamar a ningún hombre padre? Catholic Answers Magazine. https://es.catholic.com/magazine/print-edition/call-no-man-father-0 ↩︎